1795 : Joseph Haydn est de retour à Vienne à la suite d’un séjour triomphal en Angleterre. Il y passe les dernières années de sa vie à composer deux œuvres vocales majeures, La Création et les Saisons, ainsi que ses neuf derniers quatuors. L’opus 77 n°1 (1799), le septième de cette série, illustre à merveille par sa grâce, sa profondeur et sa délicieuse légèreté le génie de cet artiste au sommet de son art.

Félix Mendelssohn connaît, quelques dizaines d’années plus tard, un rayonnement semblable à celui d’Haydn. Ses œuvres sont jouées à travers toute l’Europe, les concerts qu’il dirige en tant que chef d’orchestre sont très prisés, sa célébrité est immense.

Très proche de son frère Félix, Fanny Mendelssohn connaît un destin bien plus discret. Douée elle aussi de talents musicaux hors du commun, elle est contrainte de limiter la diffusion de ses œuvres à un cercle restreint autour du noyau familial. Ceci explique sans doute les audaces formelles de son remarquable quatuor en Mi b Majeur.

Lorsqu’elle meurt subitement en mai 1847, à seulement 41 ans, Félix compose en hommage à sa sœur adorée le quatuor op.80, parfois appelé « Requiem à Fanny ». Accablé de chagrin, il sera à son tour emporté, quelques mois plus tard, âgé seulement de 38 ans.